L’expédition française à St
Domingue
Cette année 2002, plusieurs manifestations sont
prévues pour commémorer le bicentenaire de la lutte
des esclaves contre l’esclavage aux côtés de
Delgrés, Ignace, Massoteau, Noël Corbet notamment. Nous
poursuivons la chronique historique que nous avons commencée
il y a plusieurs mois sur cette période.
L’expédition française à St Domingue fut
décidée par Napoléon Bonaparte dès le 9
octobre 1801, huit jours seulement après que les
préliminaires de paix aient été signés
entre la France et l’Angleterre. Il semble que, dans sa
volonté de rétablir l’esclavage dans les
colonies, il n’ait attendu que d’être
débarrassé du problème anglais pour partir
à l’assaut de la plus grande d’entre elles, celle
où le pouvoir local était le plus affirmé.
Il lui faut cependant attendre jusqu'au 14 décembre, du
fait de vents contraires, pour que la flotte de 88 vaisseaux,
portant 22 000 hommes, quitte les côtes françaises.
Elle est commandée par l’amiral Villaret-Joyeuse et
dirigée par quelques-uns uns des meilleurs officiers de
l’armée, dont Leclerc, le beau-frère de
Napoléon.
Malgré les précautions prises par Napoléon,
Toussaint Louverture, connaît les préparatifs.
Toussaint Louverture est le chef de l’armée des Noirs.
Il a dirigé les luttes des esclaves pour la liberté
dès 1791. Cependant, en décembre 1801 et
jusqu’en février 1802, son attitude semble traduire une
hésitation. Dans les mois précédant
l’intervention française, il a cherché à
rassurer les Blancs présents sur l’île. Il va
même jusqu'à faire exécuter son neveu,
Moïse, lui aussi chef militaire reconnu par les soldats, qui a
fait des choix plus radicaux : s’attaquer aux colons blancs
sans pitié. Toussaint Louverture pense-t-il qu’il est
encore possible d’éviter l’affrontement? Ou tout
simplement attend-il d’exécuter son plan?
La lutte des Noirs de St Domingue est sans précédent
dans l’histoire. C’est la première fois que des
anciens esclaves, libres depuis peu, doivent affronter une
expédition armée du colonisateur. Ils ne
bénéficient donc pas de l’expérience
historique qui aurait pu leur permettre de reconnaître
immédiatement le danger.
Les couches aisées de la population, les Mulâtres,
les Noirs libérés avant l’abolition et les
colons Blancs soutiennent l’expédition dirigée
par Leclerc. Ils pensent qu’elle leur permettra de reprendre
possession de la totalité de leurs biens. Par contre,
beaucoup de Noirs qui refusent de continuer à travailler
pour les Blancs après l’abolition se sont
écartés de Toussaint du fait de son attitude
protectrice envers les colons.
Les troupes françaises débarquent sans trop de
problèmes et se rendent assez vite maîtresses du
littoral. Cependant, l’armée des Noirs et la population
exécutent le plan de Toussaint. Lorsque le 1er
février, la flotte arrive devant le Cap, Leclerc ordonne
à Christophe, qui commande la ville, de la lui livrer dans
les 24 heures. Mais lorsque les Français attaquent, le
signal de l’incendie est donné. Christophe met le feu
à sa propre maison, imité par tous ceux qui
l’entourent. Maurepas fait de même au Fort-de-Paix,
Dessalines à St Marc, et Vernet aux Gonaïves. Cette
stratégie a pour but de gagner du temps en attendant la
saison des pluies, qui, ils le savent, sera fatale à
l’ennemi. Ils empoisonnent les puits en y jetant des cadavres,
rendent les routes impraticables. Ainsi, tout en retardant leur
avance, ils attirent les assaillants dans des régions
montagneuses où ils peuvent leur livrer une guerre de
guérilla. De leur côté, les travailleurs,
s’ils ne participent pas directement aux combats, attaquent
les troupes françaises par le flanc et les
harcèlent.
Toussaint réunit ses troupes dans les montagnes des Chaos,
dans un fort appelé «la Crête à
Pierrot». Le fort est attaqué début mars, puis
assiégé. Plusieurs attaques françaises se
heurtent à la résistance farouche des
assiégés. Ces derniers parviennent à quitter
le fort en s’ouvrant un passage à travers les lignes
françaises.
Avant même le début de la saison des pluies, les
troupes françaises sont déjà
démoralisées. Ces soldats, qui ont propagé par
la guerre les idéaux révolutionnaires dans les pays
monarchistes d’Europe, ne savent pas pourquoi ils se battent.
Dans le camp adverse, ils entendent parfois retentir le chant de la
Marseillaise, qui est le leur. Par contre, les soldats noirs savent
qu’ils se battent pour conserver leur liberté.
C’est ce qui leur permet de résister face à une
armée nombreuse et aguerrie.
Pourtant, en mai, les troupes noires semblent vaincues. Toussaint
décide de se rendre. Cette trêve pourrait lui
permettre de gagner du temps. Mais il finit par tomber dans un
piège tendu par Leclerc : sous prétexte de lui
demander conseil, le général Brunet lui donne
rendez-vous sur l’habitation Georges, près des
Gonaïves. Malgré sa méfiance, Toussaint se rend
au rendez-vous où il est arrêté puis
déporté.
Source bibliographique : Les Jacobins Noirs - Toussaint
Louverture et la révolution de Saint-Domingue. De P.I.R
James. Histoire d’Haïti de J.C.
Dorsainvil.
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